本物語
第79号 2024.7.25
「日本語」って不思議な言葉ですね！（その22）
松井 洋治
前回は，通算24年間の私の「非常勤講師」体験中に，留学生から受けた「日本語に関する質問」の中で，日本の人は「私好きですか？」ではなく，「私のこと，好きですか？」と言うのは何故ですか？…という話を取り上げたが，今回は「日本人の挨拶」に関するアメリカ人留学生から受けた質問をご紹介しよう。たまたま，高校時代に私自身が同じ疑問を抱き，自分なりに調べた記憶があったため，前回の「私のこと好きですか？」の時ほどは，まごつかずに答えることが出来た。
「お早う，お早うございます」，「こんにちは」，「今晩は」，「さよなら，さようなら」などの「語源」を知りたいというのである。普段から，殆ど無意識に使っている言葉だが，朝（午前中）の挨拶は「お早う」ということになっているから，余り早くなくても「お早う」と言い合っている。ただ，後述するが「相手が早く出て来た時」に使った言葉らしく，それがいつの間にか，朝の挨拶として定着したらしい。「こんにちは」は「こんにちは，ご機嫌いかがですか？」の後半部分が省略されたもの。「今晩は」も全く同じ理由らしい。「さよなら，さようなら」は，時代劇でよく使われる「さようならば，しからば，それならば（この辺で）」が変化したもので，これ等が，更に「じゃあね，それじゃ」へと変わったと考えられる。私は質問して来た二人のアメリカ人留学生に，逆にこんな質問をした。「あなた方の使う Good- morning, Good- afternoon, Good-evening, Good-night なども，朝から雨が降っていても Good というのは，理解出来ないね」と言うと，二人は顔を見合わせながら，「Exactly !（確かに）」と言って笑い出した。それから数年後のことだが，大学の講師室で毎週お会いするイギリス人の講師の方から、「Good-bye は，元々は「God be with ye （神があなたと共にありますように！）の短縮されたものだから，Good- morning, Good- afternoon などの Good も、God （神）だったのかもしれませんね」と教えられたことがある。日本語で言えば，「神と共に朝（昼、夜）を迎えましょう！」と考えれば，朝から雨が降っていても「Good- morning」で，ちっともおかしくないことになる。英語の語源までたどることは私にはとても出来ないが，Good–night（おやすみなさい）などは God be with you tonight（神様が今夜もあなたをお守りくださいように！）の短縮されたものなのかもしれない。ところで，ご存じの方も多いに違いないが，「芸能界」や、「接客業（サービス業）」などでは，「出勤した時の社員同士の挨拶」は，夕方や夜でも「お早うございます」が一般的である。これには，幾つかの説があるようだが，私の知る限りでは，歌舞伎も含めて，江戸時代は，芝居小屋が開くのは「昼間」であったが，準備のための裏方さんや，早めに来て稽古をする役者さん達に，「早くから，ご苦労さま」の意で「お早うございます（ね）」と言ったことから，それが広まったものだと記憶している。そういえば，モンゴルからの女子留学生に「訊かれた」というより，むしろ「教えられた」ことがある。“おはよう，こんにちは，こんばんは”の中で，どうして“おはよう”だけが「おはようございます」と言うのか？…である。そんなことまでは普段は全く意識せずに，同僚や後輩，身内に対しては「お早う」だけで，上司や先輩，他人に対しては，確かに「お早うございます」と丁寧に言っている。この学生の質問を受けたお蔭で気付いたことだが，「夕方や夜でも，“敬語”的に使える便利な挨拶として定着した」のかもしれない。これまでに，日本語を「母国語」ではなく「外国語」として学んでいる人々から，「日本語の不思議さ，難しさ」に気付かされたり，教えられたりしたことは，意外に多い。例えば，鉛筆などの「数え方」についてもそうである。どうして1本の時は「ぽん」，2本は「ほん」，3本は「ぼん」と言い換えるのか，全部「1ほん，2ほん，3ほん」では駄目なのか？…と訊かれたことがある。皆さんが，もし同じ質問を受けた時，戸惑わずに即答できるだろうか。言語学者なら「撥音便、促音便」などを持ち出して，日本人でも分かりにくいことから説明し始めるのかもしれないが，外国の人には，余計に分かりづらいはず。1本の鉛筆＝one pencil，２本以上は全て「pencils」と，数えるモノの最後に「s」を付ければ済むという極めて合理的（？）な感覚の方々に，日本語は，間違いなく「難しい」はず。質問してくれた女子学生には「私の気が付く限りでは，主に“は行”の言葉（例えば，“本，泊，発，歩”などに多いですね」と答えながら，ボードに一泊（いっぱく），二泊（にはく），三泊（さんぱく）などと書いて答えたが，「そう覚えるしかないですね」という、極めて若者らしい反応であった。その後，古書店で，ある女性の言語学者が書かれた「数え方もひとしお」という良書を見つけ，何度か読み返したが，「モノの数え方だけで，１冊の本が書ける」ほど，「日本語」は奥深く，不思議な言葉なのですね。
「お早う，お早うございます」，「こんにちは」，「今晩は」，「さよなら，さようなら」などの「語源」を知りたいというのである。普段から，殆ど無意識に使っている言葉だが，朝（午前中）の挨拶は「お早う」ということになっているから，余り早くなくても「お早う」と言い合っている。ただ，後述するが「相手が早く出て来た時」に使った言葉らしく，それがいつの間にか，朝の挨拶として定着したらしい。「こんにちは」は「こんにちは，ご機嫌いかがですか？」の後半部分が省略されたもの。「今晩は」も全く同じ理由らしい。「さよなら，さようなら」は，時代劇でよく使われる「さようならば，しからば，それならば（この辺で）」が変化したもので，これ等が，更に「じゃあね，それじゃ」へと変わったと考えられる。私は質問して来た二人のアメリカ人留学生に，逆にこんな質問をした。「あなた方の使う Good- morning, Good- afternoon, Good-evening, Good-night なども，朝から雨が降っていても Good というのは，理解出来ないね」と言うと，二人は顔を見合わせながら，「Exactly !（確かに）」と言って笑い出した。それから数年後のことだが，大学の講師室で毎週お会いするイギリス人の講師の方から、「Good-bye は，元々は「God be with ye （神があなたと共にありますように！）の短縮されたものだから，Good- morning, Good- afternoon などの Good も、God （神）だったのかもしれませんね」と教えられたことがある。日本語で言えば，「神と共に朝（昼、夜）を迎えましょう！」と考えれば，朝から雨が降っていても「Good- morning」で，ちっともおかしくないことになる。英語の語源までたどることは私にはとても出来ないが，Good–night（おやすみなさい）などは God be with you tonight（神様が今夜もあなたをお守りくださいように！）の短縮されたものなのかもしれない。ところで，ご存じの方も多いに違いないが，「芸能界」や、「接客業（サービス業）」などでは，「出勤した時の社員同士の挨拶」は，夕方や夜でも「お早うございます」が一般的である。これには，幾つかの説があるようだが，私の知る限りでは，歌舞伎も含めて，江戸時代は，芝居小屋が開くのは「昼間」であったが，準備のための裏方さんや，早めに来て稽古をする役者さん達に，「早くから，ご苦労さま」の意で「お早うございます（ね）」と言ったことから，それが広まったものだと記憶している。そういえば，モンゴルからの女子留学生に「訊かれた」というより，むしろ「教えられた」ことがある。“おはよう，こんにちは，こんばんは”の中で，どうして“おはよう”だけが「おはようございます」と言うのか？…である。そんなことまでは普段は全く意識せずに，同僚や後輩，身内に対しては「お早う」だけで，上司や先輩，他人に対しては，確かに「お早うございます」と丁寧に言っている。この学生の質問を受けたお蔭で気付いたことだが，「夕方や夜でも，“敬語”的に使える便利な挨拶として定着した」のかもしれない。これまでに，日本語を「母国語」ではなく「外国語」として学んでいる人々から，「日本語の不思議さ，難しさ」に気付かされたり，教えられたりしたことは，意外に多い。例えば，鉛筆などの「数え方」についてもそうである。どうして1本の時は「ぽん」，2本は「ほん」，3本は「ぼん」と言い換えるのか，全部「1ほん，2ほん，3ほん」では駄目なのか？…と訊かれたことがある。皆さんが，もし同じ質問を受けた時，戸惑わずに即答できるだろうか。言語学者なら「撥音便、促音便」などを持ち出して，日本人でも分かりにくいことから説明し始めるのかもしれないが，外国の人には，余計に分かりづらいはず。1本の鉛筆＝one pencil，２本以上は全て「pencils」と，数えるモノの最後に「s」を付ければ済むという極めて合理的（？）な感覚の方々に，日本語は，間違いなく「難しい」はず。質問してくれた女子学生には「私の気が付く限りでは，主に“は行”の言葉（例えば，“本，泊，発，歩”などに多いですね」と答えながら，ボードに一泊（いっぱく），二泊（にはく），三泊（さんぱく）などと書いて答えたが，「そう覚えるしかないですね」という、極めて若者らしい反応であった。その後，古書店で，ある女性の言語学者が書かれた「数え方もひとしお」という良書を見つけ，何度か読み返したが，「モノの数え方だけで，１冊の本が書ける」ほど，「日本語」は奥深く，不思議な言葉なのですね。